El hantavirus volvió a captar atención internacional tras el reporte de un brote en el crucero MV Hondius, donde se confirmaron varios casos y fallecimientos durante una travesía en el Atlántico sur. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que el virus involucrado corresponde al hantavirus de los Andes, una variante poco común que puede transmitirse de forma limitada entre personas. Aunque el episodio generó preocupación, el organismo descartó por ahora un escenario de epidemia y reforzó las medidas de vigilancia y control sanitario.
Qué es el hantavirus y cómo se transmite
El hantavirus es un grupo de virus que se encuentra principalmente en roedores silvestres infectados, como ratones y ratas. Las personas pueden contagiarse al entrar en contacto con saliva, orina o excrementos de estos animales, así como por inhalación de partículas contaminadas en el ambiente.
La Organización Mundial de la Salud explicó que el virus identificado en el crucero corresponde al hantavirus de los Andes, considerado la única variante conocida con capacidad de transmisión limitada entre personas mediante contacto estrecho y prolongado.
Las infecciones suelen producirse en zonas rurales, bosques, granjas o edificaciones abandonadas donde existe presencia de roedores. También se ha señalado que la inhalación de polvo contaminado representa una de las principales formas de contagio.
Según autoridades sanitarias internacionales, la transmisión entre humanos es poco frecuente y no ocurre fácilmente.
Brote en crucero y medidas adoptadas por la OMS
La OMS informó que hasta el momento se han registrado ocho casos relacionados con el crucero MV Hondius, incluidos tres fallecimientos. Cinco de esos casos fueron confirmados como hantavirus.
El operador neerlandés Oceanwide Expeditions confirmó que enfrenta “una situación médica grave” a bordo de la embarcación, que partió desde Argentina con destino a Cabo Verde.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que el riesgo para la salud pública continúa siendo bajo.
“Si bien se trata de un incidente grave, la OMS considera que el riesgo para la salud pública es bajo”, indicó.
El organismo internacional desplegó un especialista médico a bordo del barco para evaluar a pasajeros y tripulación. Además, coordinó el envío de 2.500 kits de diagnóstico desde Argentina hacia laboratorios de cinco países.
La OMS también trabaja en protocolos para el desembarque seguro de pasajeros y medidas destinadas a reducir el riesgo de nuevos contagios.
Síntomas del hantavirus y nivel de mortalidad
Los síntomas del hantavirus suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con el virus, aunque en algunos casos pueden manifestarse antes.
Entre las señales iniciales más frecuentes se encuentran:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Tos
- Dificultad para respirar
Algunas variantes del virus también pueden provocar complicaciones respiratorias, cardíacas y renales. En Europa y Asia, ciertos tipos de hantavirus están asociados a fiebre hemorrágica con síndrome renal, mientras que en América predominan los casos de síndrome pulmonar por hantavirus.
La letalidad depende de la variante del virus y puede alcanzar hasta el 15 % de los casos, según organismos sanitarios europeos.
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico contra esta infección. El manejo médico se basa en atención de soporte, monitoreo clínico y tratamiento de complicaciones.
Cómo prevenir el contagio del hantavirus
Las autoridades sanitarias recomiendan reducir el contacto con roedores y reforzar las medidas de higiene para prevenir infecciones.
Entre las principales medidas de prevención se encuentran:
- Mantener limpios hogares y espacios de trabajo
- Sellar accesos por donde ingresen roedores
- Almacenar alimentos de forma segura
- Humedecer superficies contaminadas antes de limpiarlas
- Evitar barrer o aspirar excrementos secos de roedores
- Lavarse las manos de manera frecuente
Durante brotes o sospechas de contagio, también se recomienda el aislamiento temprano de casos y el seguimiento de contactos cercanos.
