La NASA está preparando una serie de innovadores experimentos que serán fundamentales para enfrentar los desafíos en la exploración de la Luna y Marte. Estas investigaciones se centran en prevenir la contaminación microbiana, garantizar una navegación segura, proteger a los astronautas de la radiación y asegurar el mantenimiento de los equipos en el espacio.
Cómo la NASA combate la contaminación microbiana
Uno de los principales problemas en la exploración espacial es evitar la contaminación microbiana en otros planetas. En la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas realizarán experimentos para recolectar muestras de microorganismos que podrían liberarse en el espacio. Esta investigación, llamada Microorganismos Externos de la EEI, ayudará a determinar qué bacterias podrían sobrevivir y reproducirse en otros planetas, lo cual es clave para futuras misiones tripuladas.
Además, el Microscopio Lunar, un dispositivo digital portátil, permitirá a los astronautas realizar diagnósticos médicos y analizar posibles contaminantes en alimentos, agua y superficies. Este instrumento será vital para la salud de los tripulantes durante las largas misiones a la Luna y Marte.
Mejoras en la navegación espacial
Para navegar con precisión hacia otros cuerpos celestes, la NASA está probando el uso de sextantes, dispositivos utilizados históricamente por navegantes. El experimento Navegación por Sextante en la EEI busca comprobar su utilidad en microgravedad como sistema de emergencia en futuras misiones, como Artemis. Esto garantizará que los astronautas cuenten con una opción de respaldo si fallan los sistemas electrónicos de navegación.
Protección contra la radiación espacial
Otro gran desafío en la exploración de Marte y la Luna es la radiación. La NASA ha desarrollado el Evaluador de Radiación Electrónico Híbrido (HERA), un sistema diseñado para medir y monitorear la radiación en la nave espacial Orion y la EEI. Este dispositivo ofrecerá protección a los astronautas y permitirá que los investigadores ajusten sus equipos para futuras misiones de exploración.
Además, los Dosímetros-Activos, utilizados por la Agencia Espacial Europea (ESA), miden la exposición a la radiación en la tripulación, proporcionando datos para mejorar la seguridad y protección de los astronautas en misiones de larga duración.
Robots como aliados en el espacio
La tecnología robótica será clave para apoyar a los astronautas en futuras misiones a Marte y la Luna. El experimento del Sistema Integrado de Cuidado Autónomo y Adaptativo está probando el uso de robots como Astrobee y Robonaut para realizar tareas rutinarias como el desembalaje de carga o la resolución de problemas de mantenimiento. Esto no solo reducirá la exposición de los astronautas a entornos peligrosos, sino que también permitirá un mantenimiento eficiente y económico de los equipos.
Asimismo, el Avatar de Superficie está evaluando la operación de robots desde naves espaciales, lo que será crucial para la recolección de muestras en Marte y asteroides. Esta tecnología permitirá a los astronautas operar de forma remota desde la seguridad de una nave espacial en órbita.
